Né en 1945 à Marrakech, Maâlem Brahim El Belkani est l’un des pionniers de la fusion Gnaoua, bien qu’il ne soit pas d’ascendance gnaouie. Il a grandi dans une famille de musiciens : son père jouait de la musique Dekka alors que sa mère suivait le Dikr (Le chant soufi). Il a été initié par le maître El Mahjoub. Vers l’âge de 18 ans, il est adoubé par ses pairs et reçoit le titre de maâlem et le guembri de son maître. Maâlem El Belkani a été l’un des tout premiers à croiser ses notes chargées de spiritualité avec des légendes du Jazz, du Rock ou encore de World Music. Le vénérable maâlem peut en effet se targuer d’un palmarès des plus impressionnants. Sa performance d’anthologie avec Robert Plant et Jimmy Page (Led Zeppelin) en 1993, est un magnifique exemple d’empathie musicale qui a ouvert la voie à de nombreux musiciens. Maâlem Brahim El Belkani a également joué avec l’immense Randy Weston, la légende indienne Ravi Shankar ou encore quelques figures tutélaires de la chanson française comme Jacques Higelin et Claude Nougaro.